class="p1">– Что Чак… Я рассчитаюсь с его долгами и буду надеяться, что это в последний раз.
– Ты уверен, что это в последний раз? А что будешь продавать дальше, Джер? Дом? – Коннор закипал от гнева. Он все больше убеждался, что если сын Джерри однажды попадется ему на глаза, то им предстоит долгий разговор.
Сержант тяжело вздохнул и сделал еще глоток:
– Майкл, однажды ты тоже станешь отцом, – произнес он. – И будешь делать много глупостей. Возможно, даже больше, чем я.
Он похлопал Майкла по плечу и поковылял в сторону кабинета лейтенанта Сеймура, оставив Коннора с жалостью смотреть на его удаляющуюся сутулую спину.
***
– …По итогам прошлого месяца мы получили двух новых клиентов, которые увеличили нашу прибыль на семь процентов – это небольшая частная авиакомпания и производитель детской косметики. Особенно хорошо пошли продажи косметики. Девочки до десяти лет с ума сходят от разноцветных лаков для ногтей, а мамы – от стоимости единственного средства, способного этот лак снять, – усмехнулся ведущий менеджер Джон Смит, завершая презентацию месячного отчета.
Эва, облокотившись о стол и приложив пальцы левой руки к виску, правой неспешно листала лежащий перед ней файл с изображением того самого злополучного лака и нездорово счастливых лиц детей.
– Джон, напомни, кто занимается рекламной кампанией для детской косметики? – спросила она.
Смит, не догадываясь о том, что последует за ответом на вопрос – похвала или недовольство от начальства, – беспокойно пожевал губы.
– Я, – наконец ответил он, с настороженностью ожидая реакции Эвы.
Она в свою очередь, выдерживая напряженную паузу, пробежала глазами еще несколько файлов и, не отрываясь от них, спросила:
– Непосредственно ты или все же кто-то из твоих подчиненных?
Смит покосился на сидевшего напротив него личного помощника и только успел открыть рот, как Эва его опередила:
– Я задала простой вопрос, Джон.
Вновь повернувшись к начальнице, Смит увидел, что Эва смотрит на него исподлобья.
– Я поручил этот проект Йену Джоунсу, – протянул он.
– Сегодня утром я имела удовольствие ознакомиться с прелюбопытным документом. В нем говорилось о том, что Йен Джоунс уволился из «Риал Энерджи» с громким скандалом, связанным с финансовыми махинациями и неприлично большими откатами. А если быть точнее, его попросили уволиться.
Джон сглотнул, не отрывая от нее глаз.
– Насколько я помню, его порекомендовал к нам в компанию твой родственник. И ты за него поручился. – Эва приподняла брови.
– Мисс Белова, я… я не знал. Я был уверен, что все в порядке…
– Я тоже была уверена, что ты более добросовестно отбираешь сотрудников в свой отдел и в мою компанию. Что ж, всем нам свойственно ошибаться. – Эва громко захлопнула файл, заставив вздрогнуть сидевших рядом с ней подчиненных. – Даю тебе неделю, чтобы перепоручить эту кампанию кому-то более благонадежному и найти замену Джоунсу.
Том осунулся и уткнулся взглядом в стол. Эва обвела взглядом остальных присутствующих:
– Кто-то хочет что-нибудь добавить?
Ее сотрудники дружно покачали головами, понимая, что после только что произошедшего любой вопрос может немного повременить.
– Тогда всем спасибо за уделенное время. Можете быть свободны, – кивнула Белова.
Пока ведущие менеджеры спешно покидали кабинет, она встала из-за стола и отошла к кофейному столику, чтобы налить стакан воды. Держа графин, она безуспешно пыталась унять дрожь в руках. Если кто-то из сотрудников увидит ее трясущиеся руки, то либо сразу поймет, насколько тяжело ей даются подобные совещания, либо посчитает ее нездоровой.
Спустя несколько минут в кабинете осталась только Кристина, которая закрыла дверь за последним вышедшим.
– Мисс, вы как? – осторожно спросила она.
Эва поставила стакан, уперевшись обеими руками в стол, и опустила голову. В таком положении она досчитала до пяти и только после этого повернулась к помощнице:
– С каждым разом легче не становится, – вместо ответа она перефразировала слова Сэма, произнесенные после одного из первых проведенных ею совещаний. Успокаивая ее, он говорил обратное.
Кристина сочувственно кивнула.
– Мне показалось, все прошло хорошо, – мягко произнесла девушка.
Белова благодарно ей улыбнулась, села за стол и придвинулась к компьютеру. Кристина тем временем собрала оставшиеся документы и сложила их на краю стола. После чего приблизилась к Эве и села на ближайший стул.
– Мисс Белова, а вы… – Она запнулась и посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. – Вы не собираетесь увольнять Джона?
Не отрываясь от просмотра входящих писем, Эва ответила:
– Почему я должна его увольнять?
– Ну, он… Подвел вас, – неуверенно сказала Кристи.
Эва усмехнулась:
– Разве это «подвел»? Джон – хороший специалист. Его проблема в том, что иногда он не знает границ. Как личных, так и профессиональных. Это поправимо.
Помощница вздохнула с облегчением. Эва покосилась на нее:
– Кристи? – позвала она, и девушка подняла порозовевшее лицо.
Эва знала, что именно благодаря Джону Смиту ее помощница занимала свою должность. Но она и подумать не могла…
– Кристина, между вами что-то есть? – она отвлеклась от компьютера и, откинувшись на спинку стула, серьезно посмотрела на нее.
Кристи снова опустила взгляд.
– Он просто мой хороший друг и я переживала… – пролепетала она.
Эва повела головой и прищурилась:
– Он тебе нравится?
Розовая краска на лице девушки подобралась к корням ее волос. Белова смягчилась:
– Я не вижу ничего плохого в том, что ты испытываешь чувства к Джону. Главное, чтобы это никак не сказывалось ни на твоей, ни на его работе. – Она вновь придвинулась к компьютеру. – Может, хоть ты на него благотворно повлияешь.
Кристина только открыла рот, как раздался громкий стук в дверь, и в кабинет зашел Майкл Коннор. Весь внешний вид его говорил о том, что он чем-то крайне недоволен.
Кристи подскочила со стула:
– Ой, простите, пожалуйста! Я слишком засиделась. И вас, мисс Белова, задержала, и посетителя не встретила, – промямлила она, подхватила со стола собранные ранее документы и обратилась к вошедшему: – Детектив, вы по какому вопросу?
Коннор мрачно покосился на девушку:
– Снова выполняю функции сиделки. – Он выразительно взглянул на Эву.
Помощница в растерянности обернулась на начальницу. В ответ та кивнула. Кристина поспешно вышла из кабинета.
Белова положила руки на стол, скрестила пальцы и выжидательно посмотрела на Коннора. Детектив тем временем медленно подошел к стулу, на котором только что сидела Кристи и сел. После тоже скрестил пальцы на руках и попытался ответить Эве ее же взглядом.
В таком положении они просидели несколько секунд.
– Долго будем играть в гляделки? – не выдержала Эва. – Детектив, у меня много работы. Что вы хотели?
Майкл оскалился:
– Я же сказал – сегодня я сиделка. Слежу, чтобы вас не украли.
Снова издевка. Эву начинало это раздражать. Она выпрямилась в кресле:
– Детектив Коннор, я не прошу ваше начальство присматривать за мной. Если это необходимо в рамках расследования – пожалуйста. Какие-то сверхмеры предосторожности мне не нужны – у меня есть квалифицированные работники службы безопасности.
Детектив хмуро покосился в сторону панорамного окна.
– Как хорошо быть вами, – спустя какое-то время холодно протянул он. – Когда есть много денег, перестаешь сам беспокоиться о таких обыденных вещах, как безопасность, здоровье… Малейшая проблема – отвалил кому нужно пачку купюр – и ты в шоколаде.
Эва опешила. А Коннор тем временем продолжил:
– Когда есть деньги – есть власть. И люди перестают видеть грань между тем, что можно купить и что ценно само по себе: хорошие отношения с близкими, верность, любящие родители. Живые родители. – Он вновь повернулся к Беловой. – Вот скажите, когда умерла ваша мать или когда убили отчима – разве что-то из этого могли исправить деньги, которые вы платите вашей службе безопасности?
Эва не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны, к горлу подкатывал непрошеный ком, а от того, что непрошеный – вызывающий злость. А с другой стороны – она не понимала, с какой стати детектив с порога на нее накинулся.
Она глубоко вздохнула, сглотнула подступающие слезы, показывать которые Коннору она собиралась в последнюю очередь, собралась с силами и спокойно произнесла:
– Детектив, я
